O mandarim e o cantonês são ambos chineses, mas não são a mesma língua. O mandarim — putonghua (普通话), "língua comum" — é o padrão oficial da China, falado por mais de um bilhão de pessoas no continente, em Taiwan e em Singapura. O cantonês — yueyu (粤语), também chamado de guangdonghua (广东话) — é a língua da província de Guangdong, de Hong Kong e de Macau. Falados, os dois são mutuamente inteligíveis.
Eles compartilham um sistema de escrita, no entanto, o que esconde perfeitamente o quão distantes são seus sons. Dois falantes muitas vezes conseguem ler a mesma página e não entender quase nada da fala um do outro.
Uma escrita, duas línguas faladas
O chinês escrito une amplamente os dois. Um artigo de jornal, um romance, um cardápio — todos são escritos em caracteres chineses padrão que um leitor de qualquer uma das línguas consegue acompanhar. (Hong Kong mantém os caracteres tradicionais mais antigos, enquanto o continente usa os simplificados, mas a língua por trás deles é compartilhada.)
A fala é onde eles se separam. "Olá" é ni hao (你好) em mandarim e nei hou em cantonês — os mesmos caracteres, sons diferentes. O agradecimento se divide ainda mais: o mandarim resolve tudo com xie xie (谢谢), enquanto o cantonês usa duas palavras — m goi (唔该) quando alguém lhe faz um favor ou serviço, e do ze (多谢) para um presente físico.
| Inglês | Mandarim | Cantonês |
|---|---|---|
| Olá | ni hao (你好) | nei hou (你好) |
| Obrigado (um favor) | xie xie (谢谢) | m goi (唔该) |
| Obrigado (um presente) | xie xie (谢谢) | do ze (多谢) |
Essa divisão do cantonês entre m goi e do ze é genuinamente encantadora: a língua traça uma linha entre agradecer a alguém por ajudar você e agradecer por lhe dar algo. Se você disser o errado, ainda será compreendido — mas os locais percebem quando você acerta.
Quão diferentes eles realmente soam?
Tão diferentes quanto duas línguas românicas — pense em espanhol e italiano. Um falante de mandarim que chega a um mercado de Hong Kong entende uma palavra aqui e ali, nada mais.
Os tons fazem parte dessa distância. O mandarim tem quatro tons mais um neutro. O cantonês tem seis — ou mais, dependendo de como você conta — o que é uma das razões pelas quais ele pode soar tão melódico para os iniciantes. Nenhum é "mais difícil" em sentido absoluto; são simplesmente sistemas melódicos distintos. Nosso guia de tons do chinês aborda os quatro tons do mandarim com áudio.
As palavras que o português e o inglês já adotaram
Você talvez conheça mais cantonês do que imagina. Dim sum (点心), wonton (云吞) e chow mein (炒面) entraram no vocabulário ocidental através do cantonês, não do mandarim — porque as primeiras grandes Chinatowns no Ocidente eram majoritariamente de língua cantonesa. Essas palavras acolhedoras de "comida chinesa" são um pequeno monumento à origem da primeira diáspora.
Qual deles você deve aprender?
Isso depende de para onde você está indo.
Aprenda mandarim pelo alcance: é o padrão em toda a China continental, Taiwan e Singapura, a língua das escolas, da mídia e dos negócios, e a que a maioria dos cursos — incluindo este aplicativo — ensina. Aprenda cantonês se suas raízes, família ou vida apontam para Hong Kong ou para uma comunidade de língua cantonesa, onde ele é a língua viva do dia a dia e um símbolo de pertencimento.
Aprender mandarim não impede você de aprender cantonês mais tarde. Eles compartilham caracteres e uma grande quantidade de vocabulário, de modo que a leitura que você desenvolve se transfere diretamente — o segundo idioma se torna principalmente uma questão de novos sons e tons, e não de começar do zero.
Ambos são tonais, ambos são recompensadores, e nenhum é o chinês "verdadeiro" em detrimento do outro. São duas grandes línguas que por acaso se escrevem da mesma forma.
Continue aprendendo chinês
Se o seu objetivo é abrir a maior porta possível para a China, o mandarim é o ponto de partida — e ele é mais amigável do que diz a sua fama, sem conjugações verbais ou plurais para memorizar. Construa sua base com o nosso guia de gramática chinesa e depois pratique a conversação com áudio e repetição espaçada no aplicativo Pretalk.
