Que língua se fala no Japão?

O idioma falado no Japão é o japonês — ni-hon-go (日本語) —, a língua nativa de praticamente todos os cerca de 125 milhões de habitantes do país. É o que você ouvirá em conversas, na escola e no noticiário, e lerá nas placas de Hokkaido a Okinawa. Uma curiosidade que vale a pena saber: o Japão não tem nenhuma lei que declare um idioma oficial. O japonês simplesmente desempenha esse papel na prática.

O japonês, oficial em tudo menos na lei

O Japão é extraordinariamente uniforme em termos linguísticos — um único idioma cobre todo o país, falado nativamente por quase toda a população. Não há concorrência com outras línguas, ao contrário do que ocorre com o espanhol ao lado do inglês em partes dos Estados Unidos.

O detalhe curioso é que nenhuma lei declara formalmente o japonês como idioma oficial. Mas não precisa: o japonês é a língua do governo, dos tribunais e das escolas por costume ininterrupto — oficial na prática, se não no papel.

O japonês padrão e seus dialetos

A versão ensinada nas escolas e usada na televisão nacional é o japonês padrão — hyojungo (標準語) —, baseado na fala de Tóquio. Aprenda essa versão e você será compreendido em qualquer lugar do país.

No entanto, o Japão é um país longo e montanhoso, e os dialetos regionais prosperam. O mais famoso é o Kan-sai-ben (関西弁), a fala de Osaka e Kyoto — calorosa, rápida e a voz da comédia japonesa. Osaka é a capital da comédia no país, e este é o dialeto dos palcos, onde o parceiro do comediante rebate com a clássica resposta humorística:

Outras regiões têm suas próprias nuances — a fala de Tohoku no norte, os dialetos de Kyushu no sul —, mas todos os japoneses também aprendem o japonês padrão, então você sempre será compreendido.

Outros idiomas do Japão

Nem tudo o que se fala no Japão é uma variação do japonês. Nas Ilhas Ryukyu, ao redor de Okinawa, as línguas ryukyuanas nativas — o oquinauano e seus parentes — são idiomas distintos, não apenas sotaques; um falante de Tóquio não consegue simplesmente entendê-los. A UNESCO as classifica como línguas ameaçadas de extinção.

Mais ao norte, em Hokkaido, o ainu é a língua do povo indígena Ainu do Japão. É um idioma totalmente sem relação com o japonês e criticamente ameaçado — embora esforços de revitalização estejam em andamento para transmiti-lo a uma nova geração.

Três escritas em uma única frase

O japonês escrito é famoso por conciliar três sistemas ao mesmo tempo: o kan-ji (漢字), os caracteres de origem chinesa, além de dois alfabetos fonéticos, o hi-ra-ga-na (ひらがな) e o ka-ta-ka-na (カタカナ). Uma única frase comum utiliza os três.

Veja o exemplo 私はコーヒーを飲みます (wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su, "Eu bebo café"): 私 é kan-ji, は e を são partículas em hi-ra-ga-na, コーヒー é a palavra de origem estrangeira para "café" escrita em ka-ta-ka-na, e 飲みます combina um kan-ji com uma terminação em hi-ra-ga-na. Nosso guia de kan-ji é uma introdução amigável ao assunto.

Dá para se virar com o inglês?

Em parte. O inglês aparece por todo o Japão — em placas de sinalização e nos milhares de empréstimos linguísticos em ka-ta-ka-na incorporados ao dia a dia. No entanto, o inglês falado diminui rapidamente assim que você sai dos centros turísticos e dos grandes hotéis; muitas pessoas estudaram o idioma na escola, mas não tiveram muitas oportunidades de praticá-lo.

É exatamente por isso que aprender algumas palavras em japonês faz toda a diferença. Mesmo frases simples e educadas geram simpatia e ajuda genuína. Um pequeno conjunto de frases essenciais em japonês cobre a maioria das situações cotidianas:

Continue aprendendo japonês

Resumindo: um idioma nacional, um mapa vibrante de dialetos e algumas línguas indígenas resistindo ao tempo — tudo interligado pelo japonês padrão que todos aprendem. É por ele que você deve começar. Comece com alguns cumprimentos em japonês, pratique-os com áudio e repetição espaçada no aplicativo Pretalk, e sua viagem ao Japão se tornará muito mais acolhedora.